Varanasi (anche Benaras) si trova nello stato indiano nord di Uttar Pradesh. Varanasi si trova lungo la sponda occidentale dei Ganges (anche Ganga) e si estende in una miriade di raccordi stretti di corsie che ne costituiscono parte integrante. La città si snoda intorno a queste viti di comunicazione, che si estendono da un ghat all'altro. Quasi a metà del suo lungo cammino dalle pendici delle potenti Himalaya alla costa infiammata della Baia di Bengala, le acque fangose dei Ganges fluiscono da una città che è cinque secoli più antica di Cristo. La città trova menzione nelle grandi epiche di Mahabharata e Ramayana. Era già una città antica quando fu fondata Roma ed era un centro fiorente di commercio quando Buddha venne a Sarnath, a circa 10 km di distanza, per predicare il suo primo sermone nel 500 aC. È una città di templi e da più di 2.500 anni, ha attirato i pellegrini da vicino e da lontano. Secondo la fede indù, Benaras o Varanasi come è noto, è il centro cosmico dell'Universo. Il noto romanziere americano Mark Twain ha scritto una volta: "Benaras è più vecchio della storia, più vecchia della tradizione, più vecchia della leggenda e sembra due volte vecchia come tutti insieme".
Verso le età, Varanasi è rimasta come simbolodella rinascita indù. Swathed in un'aura della storia, della religione e della tradizione, Varanasi ha conservato i riti e le tradizioni della filosofia indù. Da un tempo che si estende oltre la memoria umana, i pellegrini provenienti da terre lontane sono venute a Varanasi in cerca di benedizioni divine.
Attrazioni turistiche
I numerosi ghats lungo la riva del Ganges presentano una scena diversa dall'alba al crepuscolo. Un ghat è una serie di passaggi ben pavimentati che conducono all'acqua. Un ghat a Varanasi ha solitamente dei suoi piccoli templi, mentre le strutture più grandi, che ospitano i potenti dèi e le dee del pantheon indù, costituiscono uno sfondo formidabile per la bellezza serena del fiume messaggero. Questi ghat che contano più di cento, con il loro entourage di templi, formano l'asse su cui la città si è sviluppata. Per secoli, gli indù ritenevano molto auspicabile fare il bagno nei ghat di Varanasi. Ogni giorno all'alba migliaia di pellegrini possono essere visti offrendo saluti al Dio Sole in acque profonde, assicurando nella loro convinzione che le acque fangose dei Ganges lavaranno via tutti i peccati accumulati della loro vita. Le lampade ad olio (diyas) ei fiori fissati sul fiume al crepuscolo fanno una vista affascinante.
Ci sono cinque importanti ghats a Varanasi dove i pellegrini si affollano per fare il bagno - l'Assi, Dasawamedha, Barnasangam, Panchganga e Manikarnika. Ogni ghat ha la propria storia e la sua propria sequenza. Molti dei ghat furono costruiti e di proprietà delle famiglie reali dell'India; Il Maharaja di Benaras costruì il Ghat di Kali (o Sivala), Maharaja Man Singh costruì il Mansarovar Ghat, mentre Ahilyabai Ghat prende il nome da quella leggendaria regina Ahilyabai di Indore.
Il momento migliore per visitare i ghat è alla rottura dell'alba, quando i pellegrini eseguono la Surya Pranam immersa nella vita profonda nelle acque dei santi Ganges.
Il modo migliore per catturare l'essenza di Varanasi è viaggiare verso il basso i Ganges in barca alle sei del mattino. Le imbarcazioni possono essere noleggiate per l'ora dalle fasi principali del Dasawamedha Ghat. Il rigido insenatura di remi antichi, lo schiaffo di indumenti bagnati, l'incessante chiacchiere dei bagnanti in mezzo a un tintinnio di campane tempestive sparse, guardando Varanasi dai dintorni di un'imbarcazione dolcemente ondeggiante è veramente un'esperienza degno di tesoro.
Anche se Varanasi è famoso come un luogo di pellegrinaggio indù, non si può ignorare il suo distinto patrimonio musulmano. I potenti sultani di Delhi e, più tardi, gli imperatori della dinastia Mughal furono strumentali nella costruzione di diverse moschee, e questa città prevalentemente indù ha gradualmente raggiunto un grado di cosmopolitismo. Aurangzeb, l'ultimo dei potenti Mughal, ha affrettato questo processo di evoluzione e le moschee che ha costruito ancora oggi. La grande moschea diVaranasi, Gyanvyapi Masjid, presenta minareti che si affacciano a 71 metri sopra i Ganges ed è parte integrante dello skyline della città.
C'è anche il Tempio d'Oro, dedicato a Lord Shiva. Il tempio oggi siede dall'altra parte della strada dal suo sito originale. Il tempio attuale fu costruito nel 1776 da Rani Ahilyabai, mentre tre e un quarto di tonnellate di placcatura d'oro sulle torri furono fornite da Maharaja Ranjit Singh di Lahore. Accanto al tempio è il Pozzo della Conoscenza, dove, come va da leggenda, l'originale lingua di Shiva si nasconde.
C'è un altro tempio in questa città sacra, un tempio dedicato non agli dèi, ma a Madre India. Il tempio di Bharat Mata, come è noto, non ha idoli o immagini di dee e dee: quello che ha è una mappa di sollievo di marmo dell'India Indipendente. Il padre della nazione, Mahatma Gandhi, ha inaugurato il tempio.
Benaras Hindu University è la più grande università residenziale in Asia, centro di sanscrito, arte indiana, cultura e musica. Questa università si estende su una superficie di 2000 ettari ed è stata dotata del re di Varanasi, studioso di sanscrito e filosofo indù stesso. th
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